De hockeybond begint een pilot bij deze leeftijdscategorie, die vorig seizoen in verschillende regio’s ook al in de zaal speelde. Toen had een speelveld bij drie-tegen-drie nog één doeltje per ploeg. ‘We willen de zaal hierin gelijktrekken met het buitenhockey’, aldus Boukje Smeets, namens de bond betrokken bij hockey voor doelgroepen onder de achttien jaar. 

Wedstrijden tussen de teams in de ‘O8’ vinden plaats op de helft van een normaal zaalveld. Ze duren iets korter dan op het veld, twee keer vijftien minuten. De goaltjes, die circa vier meter uit elkaar staan, zijn anderhalve meter breed.

‘Ook bij deze keuzes staat het spelplezier weer voorop’, zegt Smeets. ‘Door meer balcontacten en succesmomenten zijn kinderen meer en beter betrokken bij het spel. We houden wel een beetje een slag om de arm, omdat zaalhockey natuurlijk een ander spelletje is. Het is technisch lastiger, omdat de bal veel sneller gaat. Daardoor is het voor kinderen – en zeker die van deze leeftijd – soms al een uitdaging om de bal onder controle te krijgen. We willen dus benadrukken dat we gaan kijken hoe deze opzet bevalt. Met de ervaringen die we dit seizoen opdoen, kunnen we volgend seizoen weer verder.’

In drie districtenDe pilot wordt gehouden in de regio’s Zuid-Holland, Midden-Nederland en Zuid-Nederland. ‘In de andere districten bieden we nog geen zaalhockey aan voor deze doelgroep. Dat heeft ook te maken met de beschikbaarheid van de zalen. In Noord-Holland zijn bijvoorbeeld relatief weinig ruimtes beschikbaar om te kunnen zaalhockeyen.’

In het veld zijn er ook klein aanpassingen verricht aan het veld bij de zestallen, in de leeftijdscategorie onder de negen jaar. Voor hen blijft het zaalhockey zoals het was: zes-tegen-zes op een heel veld. ‘Het was niet van toegevoegde waarde om dat te veranderen. Buiten hebben we het veld van deze groep een kwartslag gedraaid, dat was binnen niet aan de orde.’

‘Het is ook niet het doel om zo veel mogelijk wedstrijden te organiseren’, stelt Smeets. ‘Het gaat erom dat kinderen ook in de winterperiode op een toffe manier kunnen hockeyen. Lekker kunnen spelen en zich spelenderwijs ontwikkelen. Of dat tijdens trainingen is of bij wedstrijden, maakt daarvoor niet uit.’